成國公府。

正堂裏氣氛凝重，一幹下人低眉斂目做事輕手輕腳，生怕招來上座兩位大山的註意。

陳氏拂了拂杯盞，慢條斯理的抿了口清香的茶水，這才擡頭看向自回府之後就沒個好臉色的兒子。

“退婚的事我並不知情，乃是薛家的主意，或者說，是寧寧的主意。”她笑容端莊，乃是平日裏最得體不過的屬於國公夫人的表情，“你最清楚薛侯爺平日裏是怎麽寵寧寧的，不是她開口，沒有她首肯，長興侯府不會貿然退婚。”

“與其來問我，不如想想你做了什麽事情惹得寧寧不開心，才讓她出言退婚。”

聞言，澹臺曄皺了皺眉，“我不過是在畫舫上欣賞些歌舞。”

在懷城的那段日子，他就算呆在畫舫上，也不過是喝些酒，看些歌舞，那些女人，他無論如何都不可能碰，別說是雅妓，就是清白人家的女孩子，他也沒有隨意碰的道理，更何況，那種身份的女人，他也看不進眼裏。

如果僅僅只是生氣這個，她在他身邊放了人，只要隨便問幾句就能知道真.相，但她沒有，反而負氣跑回京城，轉眼就讓長興侯府來退了婚。

本是一樁爭風吃醋的小事，結果如今鬧到這種地步，不僅兩家顏面有損，外面還一堆風言風語，怎麽看都是她太任性了些。

如果說回來之前他還有想將人哄上一哄的想法，這會兒心裏就有些不願了。

退婚不是小事，負氣之下做出決斷，引得兩家雞犬不寧，還鬧出如此大的風.波，澹臺曄覺得應該冷一冷未婚妻。

但就算要冷落她讓她知錯，也得先解決橫亙在面前的大.麻煩，兩家退婚，著實不是小事。

“母親，退婚之後，你就沒有再見過寧寧？”

見自家兒子面色不太好看，陳氏垂眼看向杯盞中漂浮的茶葉，這個兒子，恐怕到現在還沒認清情況。

也罷，等他自己開竅，總比自己來做這個惡人要好。

於是，陳氏的笑容一如剛才，八風不動，“薛家送回了聘書和聘禮之後，就關門謝客，別說是寧寧，就連薛侯爺到現在也從未踏足國公府。”

“曄兒，你這次是真的惹寧寧生氣了，就算是侯爺，看來也不會站在你這邊，若是被你父親知曉，只怕遠隔千裏也要寫信罵你一頓。”提起威嚴肅穆的成國公，陳氏眼中暗含諷意。

想起待他總是疾言厲色的父親，澹臺曄眼神暗沈，“寧寧這次真的是太過任性了。”

在國公大人那裏，錯的永遠不是他的未來兒媳婦，只可能是世子，因此很長一段時間裏，澹臺曄都懷疑薛蘄寧才是成國公的親生女兒，至於他，和那些庶兄弟庶姐妹們一樣，從父親那裏得到的只有嚴厲。

“年輕的女孩子嘛，總有兩分脾氣，你多哄哄也就好了。”陳氏笑道，“聘書和聘禮我雖然收了下來，也不過是順勢而為，畢竟當時寧寧和薛侯爺都在氣頭上，貿然推拒反而不美，如今你人既然回來了，退婚這件事就交給你去做，能不能哄好媳婦兒，解決這件事，就看你的了。”

“這次退婚之事，母親不會插手，你處理好了就是小孩子之間的矛盾與置氣，若我插手，恐怕薛侯爺也要鬧上一鬧，到時候你才麻煩。”

對於母親的好意，澹臺曄點了點頭，“母親的心思我知道了，兒子會好好解決這件事的。”

“你心裏有數就成。”陳氏放下茶盞，叫來外面的丫頭和嬤嬤，“公子一路奔波趕回來，去吩咐廚房準備些暖胃的飯食……”

隨著一條條吩咐出口，正堂裏氣氛也輕快不少，澹臺曄和母親談完正事，就回了自己院子換洗，畢竟這幾日趕路，不如平日裏講究，他也忍到極限了。

只是剛出了小花園，就遇到了客居的陳家表妹，十五六歲的少女聘婷婀娜，容顏清麗，一見他就露出了笑容，“表哥，你總算回來了！”

對於自己這個活潑俏.麗的表妹，澹臺曄態度還算好，“我不在府裏的日子，辛苦你陪母親了。”

“表哥這是說的什麽話？”於晴雪輕笑出聲，“我來就是為了陪姨母的，更何況我父母不在京裏，多虧了姨母收留我照顧我，表哥和我說這些話可就是外道了。”

澹臺曄露出兩分笑，敲了伶牙俐齒的少女額頭一下，“凡事都說不過你。母親這會兒正閑著，你去的話正好，我先回院子了。”

見自家表哥打算離開，於晴雪趕忙攔了下，在對方不解的眼神中輕聲開口，“表哥，薛家退婚的事我聽說了。”

見澹臺曄神色不如剛才，少女抿了抿唇，鼓起勇氣加了一句，“是薛小姐沒有福氣和表哥成夫妻，表哥不必太傷心，以後你會遇到更好的女子的。”

澹臺曄頓了下，點了點頭，“我知道了，你先去見母親吧。”

於晴雪扭了扭帕子，看著自家表哥走遠，神情不太高興，“黃鸝，你說我是不是說錯話了？可是表哥被退婚，明顯是長興侯府的小姐沒眼光，更何況兩家十來年的婚事，姨夫還對那位薛小姐那麽好，表哥也這麽優秀，怎麽看都是他們家的錯。”

跟在自家小姐身邊的大丫頭聽完對方的話，輕聲勸了兩句，“小姐，咱們才來府裏不過幾個月，對兩家之間的因緣也不清楚，而且事關世子大人的婚事，您還是不要沾染得好，畢竟，身為表小姐，您的身份……”

於晴雪有些不太樂意，“姨母和表哥對我這麽好，難道我連句話都不能說了嗎？”

“小姐，您忘了夫人臨走時的交代了？”黃鸝無法，只能請於夫人這座大山出來。

想起母親出京之前的交代，於晴雪嘆了口氣，“好吧，我知道了。”

確實，就算她再憂心自家表哥，在他的婚事上也不好插手，畢竟，表姑娘的身份著實有些敏感，剛才她一時著急給忘了，現在想起來，也覺得自己有些不妥。

在心裏暗暗反省了之後，於晴雪朝著正房主院而去。

雖然就像黃鸝說的那樣，她不清楚來龍去脈，不宜冒然開口或插手，但至少她清楚一點，退婚之後，姨母的心情並不差，更甚者，胃口都比前些日子好很多。

這麽想來，姨母只怕其實也不是特別樂意長興侯府家的小姐……

***

成國公府情形如何，薛蘄寧並不在意，此刻她正看著面前的一摞賬本發愁。

雖說國公府那位夫人交托下來的事情她已經徹底撂開手，但是自家的問題，她總要解決。

京裏近兩年生意不太好做，出息明顯比前幾年少了許多，她費盡周折，自家現在的花費也不過堪堪夠用。

真要說起來，府裏的開銷其實並不大，畢竟就三個主子，花費上不比別家，但薛侯爺因傷解甲歸田的時候，帶回來不少老親兵，這些人也靠府裏養，還有在西北的薛二叔薛三叔每年替換下來的親隨等，加起來幾百口子人，供養起來頗費周折。

尤其是，薛家往上三代不過是泥腿子出身，沒什麽底蘊，自然也沒什麽積累，若非薛母嫁過來的時候帶了不少嫁妝，理家也是一把好手，將侯府好好的立了起來，現在還不知是什麽光景。

畢竟，以薛侯爺的脾氣，那是能委屈了自己都不會薄待底下人一分的厚道性子。

雖說現在家裏二叔三叔都在行伍裏擔著職務，但兩人也有一大家子要養，再加上西北不太平，侯府時常要補貼一二，真算下來，這些年還真是沒什麽餘財。

京城居，大不易，薛蘄寧這兩年是越來越愁了，想要錢生錢，也得他們有本錢才行。

案上一封西北送回來的家信，薛二叔薛三叔同往年般，往家裏送了不少東西，但是歸置歸置，也不過是一些皮毛草藥等，畢竟西北苦寒偏僻，也沒什麽好東西。

若是像娘一樣就好了，薛蘄寧第無數次這麽想。

薛母出身小官之家，外祖家商賈發家，從小就極擅庶務，薛蘄寧雖說繼承了母親的容貌，偏偏心性更像父親，於庶務一道著實普通。

她如今管著家裏這些，也無非是矮子裏面拔高個，薛侯爺沒耐心也看不下賬本，小弟年紀還小，正是讀書學武的時候，算來算去，家裏只有她了。

外面不是沒有人給薛侯爺介紹過繼室，有身份高的有家財豐厚的，可惜薛侯爺心心念念都是亡妻，也擔心繼室苛待他一雙寶貝兒女，因此正值壯年卻偏偏一個人熬了過來，辛辛苦苦養大了兩個孩子。

想起這些，薛蘄寧心有感嘆，雖說管家辛苦，她還是得努力。

她這裏正操心要如何安排京裏的生意，外面薛父的大嗓門響了起來，“都說了不見不見，還遞什麽帖子，簡直煩人！”

“怎麽了？”薛蘄寧一擡頭就看到自家父親氣呼呼的進門，額頭青筋直跳。

“澹臺家那個臭小子，前幾天回京了遞帖子非要來見你，老子心煩那個小王八蛋，說是不見就不見，結果沒想到他倒是纏上來了，打量著老子不敢揍他是吧！”

薛侯爺氣得厲害，若是從前，他決計不會如此，但自從女兒從懷城回來一番懇談之後，他如今看澹臺曄就是個殺千刀的禍害，不僅再沒了從前看準女婿的滿意與寬容，就連國公府的人都被遷怒上了。

別說他無故遷怒於人，養兒不教父母之過，他沒打上國公府的門已經夠念兩家的情分了。

薛蘄寧倒了杯茶遞到父親面前，撫了撫他的背，“爹，如今他不過是不相幹的人，沒必要太掛心，氣得厲害反倒傷了你的身子。”

“閨女，等以後爹你找個頂頂好的夫君，比那臭小子好一萬倍！”薛侯爺信誓旦旦的立下大志。

薛蘄寧忍笑，“好，我等著。”

被乖女兒好一頓安撫的薛侯爺最後總算消了氣，隨後又氣勢滿滿的出門去找自家兒子，若是想要找好夫君，身為老父親和姐姐唯一的兄弟，必然得武力超群，否則怎麽能震懾未來的小白臉女婿？

深感自己責任重大的薛侯爺裹挾著正.念書的兒子就奔去了小校場，先是鍛煉拳腳功夫，然後是刀槍劍戟，反正怎麽厲害怎麽來，只等著春暖花開了就去給自家閨女綁女婿。

拳腳風聲中，薛忠銘想起了那天晚上女兒在書房裏同他說的話。

“我努力了很久，但是不行，只要想到以後要嫁給他，和他過一輩子，我就害怕，就連夢裏都會做噩夢。”

“爹，我沒辦法嫁給一個不喜歡我也不尊重我的男人。”

女兒從小就懂事乖巧，妻子在的時候，是家裏的開心果和貼心小棉襖，等妻子去了，又開始小大人一般，照顧他和年幼的弟弟。

薛忠銘一直知道自己某方面來說不是合格的父親，他空有一腔疼女兒的心意，但心思駑鈍，很多地方顧及不到。

他原本也只以為是兩個孩子鬧了小矛盾，但從未想過，在女兒心裏，這樁他看來天作之合的婚事其實只是看上去花團錦簇，他的寶貝閨女，在他看不到的地方，受了太多的委屈。

如果不是真的對澹臺曄徹底失望對這樁婚事絕望，以寧寧的性子，絕不會開口退婚。

她越大越懂事，就越怕他操心，給家裏添麻煩，但她再懂事再穩重，也不過是個十六歲的孩子，還是早早沒了母親庇佑的孩子。

她的害怕與恐慌，他從來不曾了解，也沒去解決，就讓她這麽一直熬到了現在。

那天書房談話之後，薛忠銘獨自坐了許久，看著書房裏亡妻的畫像，潸然淚下。

“明心，我沒照顧好我們的孩子，我從來不知道寧寧那麽害怕。”

他心裏千好萬好的婚事，居然讓女兒怕到擔心到徹夜失眠，於是，等他從玉夢嘴裏知道那些被掩下的真.相之後，幾乎是立刻就遣人退了國公府的婚事。

他已經讓他心愛的孩子一個人為難了太久，是時候像個真正的父親一樣，站在她面前為她遮風擋雨了。

至於成國公府，就算是澹臺珺親自來言說，他也決計不會再心軟點頭。

***

又一次磨破了大.腿內側的嫩皮之後，出身平郡王府的世子殿下周湛終於忍不住了，“表弟，算我求你了，能不能給我留條命！”

不善騎射的世子殿下幾乎是滿臉血淚的看著蠻不講理、說上路就一定要上路、說騎馬就所有人都不準坐車的魏小侯爺，聲音裏盡是痛不欲生，“算我求你，給表兄一條生路！”

自己急著回京就先一步回京好了，怎麽還要逼.迫著他這個肩不能挑手不能提的可憐表兄一起回去呢？

一天才十二個時辰，六個時辰都呆在馬上趕路的日子，真心要人命。

表弟，你這是謀害宗室啊！

世子殿下心裏充滿了血與淚的控訴，字字句句都猶如杜鵑泣血。

面對表兄嘶聲泣血的指責，魏小侯爺冷眼掃過，“你還是不是男人？這樣就不行了。”

不被憐惜也就罷了，還要遭受人身攻擊，世子殿下再忍不下去，直接身體力行拒絕無情表弟對他的摧殘和折磨。

他跳下馬，挪著走出兩步遠，齜牙咧嘴的扶著一棵老樹站穩身體，“要走你走！本世子不走了！我要坐馬車！”

平郡王世子聲調語氣極其堅決，充滿了不容妥協的強硬與威嚴，魏晅瑜看著自己這個拖後腿的倒黴表兄，挑了挑眉。

“可以。”他語氣平靜道。

周湛先是意外，後是驚喜，原來小表弟還是能被攻克的嘛。

他這裏還沒高興完，就聽那冷酷無情的小表弟吩咐身邊親隨，“從現在開始，你們輪流抱著世子趕路回京。”

幾個人高馬大魁梧有力的漢子看了自家主子一眼，沈默領命，抱了世子殿下就上馬趕路，夾帶人的動作與姿勢毫無半分憐香惜玉。

周湛氣得腦袋充.血，指著無情無義的小表弟就罵，“魏晅瑜！老子從此跟你勢不兩立！”

聽了平郡王世子的痛斥，魏小侯爺不甚在意，倒是忠心耿耿的侯爺親隨手上一滑，身嬌體弱的世子殿下差點墜馬，瞬間嚇出一身冷汗。

剛立誓結果轉眼就被公報私仇的世子殿下尖叫著抱牢馬身，哭得像個兩百斤的孩子。

他這是招誰惹誰了？

難怪大家都不愛和這冷心冷肺的小表弟的一起出公差，實在是受盡了委屈啊！

等回到京城他要立刻向親爹進讒言，以後和永平侯能離多遠離多遠，最好就此老死不相往來！

就是聖旨當頭都不行！

他還要寫進家訓裏，從此平郡王府，永平侯與狗不得入內！

這人憎狗嫌的小表弟！活該他單身一輩子！

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